企业能源审计是一套集企业能源核算系统、合理用能的评价体系和企业能源利用状况审核考察机制为一体的科学方法，它科学规范地对用能单位能源利用状况进行定量分析，对企业能源利用效率、消耗水平、能源经济与环境效果进行审计、监测、诊断和评价，从而寻求节能潜力与机会。它的基本原理是依据企业的能量平衡、物料平衡的原理、能源成本分析原理、工程经济与环境分析原理以及能源利用系统优化配置原理。
    开展企业能源审计的基本方法，便是依据上述基本原理，对企业的能耗、物耗的投入产出情况进行审计、诊断、评价。企业能源审计的具体实施，就是以企业经营活动中能源的收入、支出的财务帐目和反映企业内部消费状况的台帐、报表、凭证、运行记录及有关的内部管理制度为基础，以国家的能源政策、能源法规、法令，各种能源标准，技术评价指标、国内外先进水平为依据，并结合现场设备测试，对企业的能源使用状况系统地审计、分析和评价。能源审计的主要方法包括产品产量的核定，能源消耗数据的核算、能源价格与成本的核定、企业能源审计结果的分析等。
    企业通过能源审计可以掌握本企业能源管理状况及用能水平，排查节能障碍和浪费环节，寻找节能机会与潜力，以降低生产成本，提高经济效益。所以企业能源审计方法既适用于政府对企业用能的宏观监督与管理，也更适用于企业对能源和物料的合理配置使用，节能降耗、降低成本、提高能效。
    能源审计是发达国家20世纪70年代末期开始倡导的由政府推动节能活动的一种管理方法。它是由专职能源审计机构或具备资格的能源审计人员受政府主管部门或有关部门的委托，对用能单位的部分或全部能源活动进行检查、诊断、审核，对能源利用的合理性做出评价、并提出改进措施的建议，以增强政府对用能活动的监控能力和提高能源利用的经济效果。能源审计通常是制定和实施节能技术方案的一个必备步骤，还可以作为取得政府和有关部门财政援助、税收优惠和筹集节能资金资格的一个信贷保证。20世纪80年代以来，随着能效市场的发展能源审计已扩展到商业性的咨询服务领域，如电力公司和能源服务公司把对企业的用电审计作为实施DSM计划的一个先行步骤。
    中国政府在20世纪80年代开始实行大规模的企业能源审计活动，是政府推动节能活动的一个主要工具，收到了显著的节能效果。主要进行了企业能源计量和企业能量平衡验收定级审计，企业能源消费总量、主要产品单耗、节能量的校核性审计，企业能源管理评价和节能定级审计，节能先进企业和个人的表彰奖励审计等等。1989年中国政府与亚洲开发银行签署了开展企业能源审计的工业节能技术援助协议（TA—1021），由国家计委组织中国专家与国际专家合作在纺织、造纸、炼油、水泥和化肥等五个行业的试点工厂开展了企业能源审计，并获得1.06亿美元的节能技术贷款。除包括企业能源管理评价、产品能耗校核、节能效果审定外，以节能潜力分析、节能措施诊断、节能措施经济评价、国际节能贷款的可行性为重点审计对象。这是中国首次成功开展的大型能源审计活动，历时3年，为寻求适合中国市场经济特点的能源审计方法提供了有价值的经验。1994年亚行援华工业节能项目(TA-2087)又对八个工厂进行了能源审计，并贷款1.87亿美元进行节能技术改造。随着政企分开的改革和市场化取向的加强，1993年以后基本上停止了由政府主导的能源审计活动。
    在经济体制转型时期由政府主导的能源审计仍然是克服市场障碍的有效工具，关键是要进行运作机制的深化改革、使它更适应经济体制改革的要求。一是由强制性能源审计改为自愿性能源审计，政企分开和民营企业的发展，强制性能源审计已经失去了运作的基础，也与市场经济原则相悖；二是由收费审计（过去由省市和行业政府机构管辖的节能服务中心承担审计任务实行收费制度）改为免费审计，由介入大范围能源审计改为示范案例审计，才可能使能源消费者愿意接受和减轻政府负担；三是由以节能量为基础的能源审计改为以节能成本效益为中心的能源审计，才能发挥能源用户进行节能技术改造的积极性；四是能源审计要与激励政策相结合，才能使示范案例在能效市场上发挥作用。
    至于为实施DSM计划，由电力公司或自主经营的能源服务公司主导的用电审计，采取收费审计还是免费审计应由它们自己决定。根据某些国际经验，免费审计比收费审计要好，它更符合用户的心态，更愿意接受公司推荐的节电措施，由于DSM计划用户参与率的提高所获得的收益远远超过了用电审计的费用。鉴于中国目前节能节电的市场状况，作为运营策略最好是由免费审计逐步向成本收费审计和利润收费审计方向过渡。